十九岁那年，李鸿章写《二十自述》（当时人均以虚岁计）四首云：
蹉跎往事付东流，弹指光阴二十秋。
青眼时邀名士赏，赤心聊为故人酬。
胸中自命真千古，世外浮沉只一沤。
久愧蓬莱仙岛客，簪花多在少年头。
每到春初酒价赊，惊心老大渐相加。
三年白下增诗债，十载青毡易岁华。
马齿记从今日长，龙头休向昔时夸。
因循最误平生事，枉自辛勤读五车。
丈夫事业最当时，一误流光悔后迟。
壮志不消三尺剑，奇才欲试万言诗。
闻鸡不觉身先舞，对镜方觉颊有髭。
昔日儿童今弱冠，浮生碌碌竟何为？
暮鼓晨钟人听来，思前思后自徘徊。
人生惟有青春好，世事须防白首催。
万里请缨终子少，千秋献策贾生推。
愧于两字功名易，小署头衔斐秀才。